BIO ESTIMULANDO O CÉREBRO. A comunicação no sistema nervoso é baseada na propagação de sin...

BIO ESTIMULANDO O CÉREBRO. A comunicação no sistema nervoso é baseada na propagação de sinais elétricos chamados potenciais de ação ao longo dos axônios, que são extensões das células nervosas (veja os Problemas com contexto no Capítulo 26). Os potenciais de ação são gerados quando a diferença de potencial elétrico pela membrana da célula nervosa varia: especificamente, o interior da célula toma-se mais positivo. Os pesquisadores em medicina clínica e neurobiologia não conseguem estimular os nervos (até mesmo de forma não invasiva) em locais específicos nos indivíduos humanos conscientes. O uso de eletrodos para aplicar corrente na pele é doloroso e requer grandes correntes, o que poderia ser perigoso.

Anthony Barker e seus colegas na Universidade de Sheffield, na Inglaterra, desenvolveram uma técnica chamada estimulação magnética transcraniana (TMS). Nesse procedimento bastante utilizado, uma bobina posicionada perto do crânio produz um campo magnético variando em função do tempo, que induz, no tecido condutor do cérebro [ver parte (a) da figura], correntes elétricas suficientes para causar potenciais de ação nas células nervosas. Por exemplo, se a bobina for colocada perto do córtex motor (a região do cérebro que controla o movimento voluntário), os cientistas podem monitorar a contração muscular e avaliar as conexões entre o cérebro e os músculos. A parte (b) da figura é um gráfico da dependência típica sobre o tempo t do campo magnético B produzido pela bobina.

Na parte (a) da figura, um pulso de corrente aumenta até um pico e depois diminui até zero no sentido mostrado na bobina de estimulação. Qual será o sentido da corrente induzida (linha tracejada) no tecido cerebral? (a) 1; (b) 2; (c) 1 enquanto a corrente aumenta na bobina e 2 enquanto a corrente diminui; (d) 2 enquanto a corrente aumenta na bobina e 1 enquanto a corrente diminui.